Quels sont les symptômes de la dysphagie ?

La dysphagie est une affection qui entraîne des difficultés à ingérer des aliments ou des liquides. Ce trouble, qui concerne une large partie de la population, notamment les personnes âgées, se manifeste par divers symptômes qui peuvent impacter la qualité de vie. Reconnaître ces signaux est essentiel pour faciliter un diagnostic rapide et la mise en place d’un traitement adapté. Cet article aborde les symptômes associés à la dysphagie, ses causes, ses complications et les approches thérapeutiques disponibles, afin de mieux comprendre ce trouble de déglutition et ses enjeux.

Comprendre la dysphagie

La dysphagie, terme médical désignant la difficulté à avaler, affecte la capacité à guider les aliments de la bouche vers l’œsophage. Les personnes atteintes éprouvent souvent une difficulté à avaler, une sensation de blocage dans la gorge, ou encore doivent déployer un effort supplémentaire pour ingérer leur nourriture. Cela peut s’accompagner de symptômes variés comme des douleurs lors de la déglutition, des régurgitations ou même de l’enrouement.

Les différents types de dysphagie

On distingue deux types principaux de dysphagie : la dysphagie oropharyngée et la dysphagie œsophagienne. La dysphagie oropharyngée concerne les difficultés à manœuvrer les aliments dans la bouche et à les envoyer vers la gorge, tandis que la dysphagie œsophagienne implique que les aliments se bloquent dans l’œsophage. Les symptômes, bien que pouvant se chevaucher, varient souvent selon le type de dysphagie vécu par la personne.

Les symptômes de la dysphagie

Identifier les symptômes de la dysphagie revêt une importance capitale car cela intervient souvent comme un premier pas vers un diagnostic approprié. Les signes peuvent être variés et inclure :

• Difficulté à avaler: La personne peut se sentir incapable d’avaler des morceaux de nourriture même bien mastiqués.
• Sensation de blocage: Une sensation désagréable d’obstacle dans la gorge peut apparaître lors de l’ingestion.
• Douleurs lors de la déglutition: Des douleurs peuvent survenir pendant ou après l’ingestion.
• Régurgitation: Des aliments ou liquides peuvent revenir à la surface de la bouche après une tentative d’avaler.
• Salivation excessive: Une augmentation de la production de salive, pouvant être gênante.
• Toux: Des quintes de toux peuvent se déclencher lors de l’ingestion, souvent en raison des fausses routes.
• Perte de poids: Une restriction des aliments ingérés peut entraîner une dénutrition et une perte de poids.

Les complications liées à la dysphagie

Les complications potentielles de la dysphagie peuvent être sérieuses si le trouble n’est pas correctement géré. Les complications communes incluent :

• Infection pulmonaire: La pénétration de particules alimentaires dans les voies respiratoires peut provoquer des infections pulmonaires, telles que des pneumonies.
• Dénutrition: Un apport insuffisant en nutriments dus à des difficultés à manger peut mener à une dénutrition.
• Déshydratation: Des difficultés à boire peuvent également résulter en une déshydratation.
• Étouffement: Les fausses routes peuvent aboutir à des situations d’étouffement, nécessitant des manœuvres de secours.

Les causes de la dysphagie

Les causes qui mènent à la dysphagie varient et peuvent être fonctionnelles ou organiques. Il est essentiel d’être conscient de ce qui peut conduire à ce trouble pour mieux le prévenir et y remédier.

Causes fonctionnelles

Les causes fonctionnelles incluent des troubles qui affectent les muscles ou les nerfs impliqués dans la déglutition, tels que :

• Neuropathies: Les atteintes nerveuses, notamment les accidents vasculaires cérébraux.
• Maladies neurodégénératives: Conditions comme Alzheimer ou la maladie de Parkinson.
• Achalasie: Un trouble qui empêche la relaxation de l’œsophage, rendant difficile la déglutition.

Causes organiques

D’autres causes, plus physiques, incluent :

• Tumeurs: Des cancers dans la région de la gorge ou de l’œsophage.
• Infections: Certaines pathologies infectieuses entraînant des inflammations peuvent perturber le mécanisme de déglutition.
• Sténoses: Rétrécissements au niveau de l’œsophage ou de la gorge.

Diagnostic de la dysphagie

Diagnostiquer la dysphagie nécessite un examen médical approfondi pour identifier le type, les causes de la difficulté à avaler et l’étendue des dégâts causés.

Examen clinique et tests diagnostiques

L’examen clinique représente la première étape vers un diagnostic correct. Le médecin interroge le patient sur ses symptômes et ses antécédents médicaux. Des tests de déglutition sont souvent réalisés pour observer les capacités de déglutition. Les tests peuvent inclure des évaluations au moyen de différents types d’aliments et de liquides pour évaluer les réactions du patient.

Traitement de la dysphagie

Le traitement de la dysphagie dépendra de l’origine de la maladie, et plusieurs options sont envisagées en fonction de la gravité.

Options de traitement

Les approches peuvent inclure :

• Rééducation orthophonique: Spécifiquement pour les cas où des exercices peuvent renforcer les muscles impliqués dans la déglutition.
• Traitements médicamenteux: Médicaments pour réduire les symptômes liés au reflux, donnant ainsi aux patients un confort lors de la déglutition.
• Chirurgie: Intervention chirurgicale pour des cas graves où les autres options ne suffisent pas.

En parallèle, l’éducation alimentaire est primordiale. Adapter les textures des aliments pour les rendre plus faciles à avaler peut être une stratégie essentielle. Utiliser des aliments à consistance lisse ou hachée peut grandement faciliter la prise alimentaire. En complément, des épaississants peuvent être ajoutés à des liquides pour réduire le risque d’aspiration.

Adresser la dysphagie nécessite une approche pluridisciplinaire, impliquant des médecins, des orthophonistes et des diététiciens afin d’offrir un soutien complet et personnalisé aux patients.